정치, 경제, 사회, 문화, 스포츠, 마케팅, 선거 등
우리 주변 모든 장면에서 ‘정신승리’의 사례를 분석한 저자의 도발적인 주장!
“행복과 성공의 원천은 ‘긍정’이다!”

[우리는 왜 실수를 하는가Why We Make Mistakes]에서 실수하지 않는 법을 알기 위해 사람의 마음을 탐구했던 저자가 이번에는 ‘긍정’이라는 해묵은 개념의 정체를 파헤쳤다.
퓰리처상 수상 작가 조셉 T. 핼리넌은 3년간 수많은 인터뷰를 하고 기사검색과 연구문헌을 탐색한 결과 ‘긍정’이 인간이 만들어낸 가치가 아니라 인간의 진화와 발달과정에서 습득한 고유한 자질이며 생존에 필수적인 개념임을 밝혀냈다.

“세상을 낙관적으로 보는 사람들은
그렇지 않은 사람들보다 더 뛰어나다”
자신의 능력보다 더 많이, 더 탁월하게 성과를 내는 사람들의 비밀
현실의 한계를 뛰어넘게 하는 자기암시의 힘, 긍정을 다시 생각한다!
퓰리처상 수상 작가의 인간 심리 대탐험

‘믿는다는 것’은 우리 삶에 어떻게 영향을 미치는가?
친구가 실수로 내 발을 밟으면 아프다. 그런데 연구에 따르면, 친구가 내 발을 ‘일부러’ 밟았다는 말을 들으면 더 많이 아프다고 한다. 고통의 크기는 같지만 아픔을 느끼는 정도는 다르다는 말이다. 인간이 보이는 반응과 그 반응 뒤에 숨은 진짜 이유는 흔히 과소평가된다. 우리가 잘 아는 예를 들면, 플라시보가 있다. 플라시보란 생리 작용이 없는 물질로 만든 가짜 약을 말하는데 약 성분이 없는 알약, 피부에 자극만 주는 침, 흉터만 남는 수술 등이다. 이론상으로는 아무 효과가 없어야 하지만, 플라시보는 실제로 효과가 있고 진짜 치료보다 더 효과가 큰 경우가 많다. 플라시보 반응의 핵심은 믿음이다. 내가 먹은 알약이 진짜 약인지 가짜인지는 중요하지 않다. 중요한 점은 알약을 먹은 사람이 알약이 효과가 있을 것이라고 ‘믿는다’라는 사실이다.
퓰리처상 수상 작가이자 탁월한 저널리스트인 조셉 T. 핼리넌은 이 ‘믿음’의 힘에 강한 호기심을 느꼈다. 우리는 왜 이런 식으로 믿을까? 믿음은 어떻게 작동하며, 우리의 삶에 어떤 식으로 영향을 끼칠까? 믿는다는 것의 위력은 얼마나 강력한가? 《긍정의 재발견》은 어찌 보면 단순한 이 질문에 답을 찾기 위해 3년간 연구한 결과물이다.
저자는 생물학, 진화학, 심리학, 뇌과학 등 수많은 영역을 넘나들며 인터뷰, 문헌조사, 설문조사 등을 진행했다. 카지노, 주식 시장, 사창가, 병원, 선거유세장, 방송국, 영화촬영장 등을 돌아다녔고 희망, 기대, 의지, 열정, 낙관주의, 실수, 착각, 자기기만 등 인간 심리의 주요한 키워드들을 대부분 탐구했다. 믿음의 작동 원리를 파헤친 결과, 그는 이 책에서 ‘긍정’이라는 낯익은 가치를 다시 인식하고 재발견할 가치가 있다고 주장한다.

보고 싶은 대로 보이고 기대하는 대로 실현된다
당신이 교통사고를 당해 다리가 부러져 수술을 받고 병실에 누워 있다고 하자. 마침 한창 봄이라 창밖에 벚꽃이 흐드러진 모습이 보이고 밝은 봄볕이 창에 비친다. 또는 창밖으로 옆 건물이 바싹 붙어 있어서 칙칙한 회색 벽만 보이고 하루 종일 우중충한 기분에 젖어 있을 수도 있다. 벚꽃을 쳐다보는 환자는 벽을 쳐다봐야 하는 환자보다 통증을 덜 느끼고 합병증을 덜 겪으며 수술에서 빨리 회복한다. 의사가 와서 경과가 아주 좋고 곧 좋아지겠다는 말을 당신에게 했다면, 그런 말을 듣지 못한 환자보다 더 빨리 낫는다. 우리는 자신이 처한 상황을 어떻게 이해하느냐에 따라 그 상황을 더 좋거나 더 나쁘게 바꾸게 된다. 저자는 우리의 경험 중 아주 많은 부분이 주관적이며, 각자가 보고 느끼고 생각하는 바가 결과를 좌우한다고 말한다.
앨프리드 히치콕 감독은 촬영장에서 여배우 그레이스 켈리의 모습을 보고 의상 디자이너에게 말했다. “이봐, 켈리의 가슴이 빈약하잖아. 안에 뭘 좀 넣어야겠어.” 켈리는 그러기 싫었고, 그저 의상 디자이너와 함께 잠깐 분장실에 갔다가 아무 조치도 하지 않고 다시 촬영장으로 돌아왔다. 히치콕은 그레이스 켈리를 보더니 의상 디자이너에게 이렇게 말했다. “봐, 훨씬 낫잖아?”
플라시보, 가짜 침, 가짜 수술의 효과는 사람의 몸에만, 또 병원이나 의료 분야에만 해당되는 원리가 아니다. 심리학자 울리크 베거Ulrich Weger와 스티븐 로난Stephen Loughnan는 두 집단에게 스무고개 게임을 제안하여 실험을 했다. 한 집단에게는, 질문 전에 화면에 아주 짧은 시간 동안 정답이 나타날 텐데 알아보지는 못하겠지만 무의식에는 작용하니 답을 맞출 확률이 높아질 것이라고 했다. 다른 집단에는 질문만 나타난다고 했다. 실제로는 양쪽 집단에 정답이 아니라 무작위 글자를 보여주었다. 실험 결과, 정답을 보게 될 것이라고 생각한 집단의 결과가 좋았다. 정보가 참이냐 거짓이냐는 중요하지 않다. 마음이 믿는 것, 그것이 우리의 지각과 행동에 영향을 끼친다. 그것은 기대, 희망, 신념, 맹목적인 믿음, 논리에 기대지 않는 확신, 착각 등 다양한 형태로 나타난다. 저자는 이런 예들 중에 가장 흥미롭고 주목해야 할 것으로 자기기만, 즉 사람이 자신을 속이는 것을 들었다. 우리는 스스로 속여서라도 자신의 생각을 믿는다. 이렇게, 믿음과 기대는 우리가 하는 일과 우리의 삶을 성공으로 이끌게 된다.
긍정이라는 가치를 재발견하게 되는 지점이 여기다. 긍정은 상황이 불리할 때조차, 어쩌면 특히 상황이 불리할 때 인간이 적응하고 인내할 수 있도록 도와주는 진화의 선물이다. 즉 긍정은 우리에게 희망, 자신감, 통제감과 같은 자질을 부여하는 일종의 심리적 보호막과도 같다.

우리가 간과했던 성공의 진짜 비결
‘믿는 대로 된다’라든가 ‘간절히 원하면 이루어진다’라든가 ‘넌 꼭 해낼 수 있어, 힘내!’ 같은 말은 이제 오래된 구호가 되었다. 듣는 사람의 기분을 좋게 할 목적이 아니라면 이런 말에는 근거가 부족하기 때문이다. 그러나 ‘긍정’에 대한 연구는 계속되고 있고, 인지심리학과 뇌과학의 최신 연구 결과는 자신감과 생산력의 원동력이 바로 ‘긍정적인 마음’임을 보여주고 있다.
우선 긍정적인 태도는 자신감을 불러온다. 자신감이 강한 사람은 강력한 통제력을 발휘하는데, 자기가 정한 규칙에 따라 행동하고 회의, 파티 등 사람들이 모인 곳에서 남 눈치를 보지 않고 자기 생각을 솔직하게 말한다. 이런 적극적인 태도는 진취성으로 연결되고 타인에게 호감을 주며 결국 성공할 가능성도 커진다.
또한 텍사스대학교 교수 잉 장과 시카고대학교 교수 에일럿 피시바흐가 집을 짓는 인부들을 대상으로 한 실험도 흥미롭다. 인부들이 맡은 과제를 완료하기까지 예상 소요시간과 실제 소요시간을 측정했더니, 빨리 끝낼 수 있다고 말한 낙관적인 사람들은 덜 낙관적인 사람들에 비해 정말 일을 빨리 끝냈다. 낙관적인 사람들은 더 생산적이었다.
‘무작정 열심히 하면 결과가 좋다’라거나 ‘진심을 다해 일하면 온 우주가 도와주어 성공할 수 있다’라는 등의 막무가내 주장은 사람들의 공감을 얻기 힘들다. 긍정은 초자연적인 마법이나 신비주의가 만들어낸 허황한 기적이 아니다. 저자는 긍정이 인간의 진화와 발달과정에서 습득된 능력이라고 말한다. 긍정은 불확실성으로 가득하며 빠르게 변하는 세상에 우리가 잘 적응하기 위해 필요한 자질이다. 또 삶의 스트레스와 중압감을 견디는 인간 고유의 충격흡수장치이기도 하다.
긍정은 마음의 상태 또는 마음먹기의 태도인데, 마음을 다스리는 것이 쉬운 일은 아니다. 저자는 인간은 마음을 다스릴 수 있는 능력, 즉 통제력을 구사하도록 진화했다고 말한다. 이 능력 덕분이 우리는 어려운 일을 쉽게 느끼고, 자신의 능력을 넘어서는 일에 도전한다. 즉 긍정의 마음은 자신감, 인내력, 창의력을 불러일으킨다.

현실의 악조건을 극복하는 숨은 힘, 긍정을 다시 발견하다
치료 방침을 충실하게 지킨 환자들은 심지어 그 치료가 가짜인 경우에도 그렇지 않은 환자들에 비해 더 좋은 건강 상태를 보였다. 낙관적인 사람은 까다로운 업무를 맡아도 빨리, 쉽게 할 수 있다고 그 일을 과소평가하지만, 더 ‘현실적인’ 동료들에 비해 생산성이 더 높다는 연구도 있다. 긍정적인 사람들은 현실적인 사람들에 비해 더 큰 성취를 달성했다. 그들은 실제로 자신이 지닌 역량이나 능력보다 더 해낸다. 창의력과 생산성을 높이는 비결은 긍정하는 태도라고 할 수 있다.
‘마음먹은 대로 된다’라는 말이 있다. 마음을 먹는다고, 또 마음만 먹으면 그냥 일이 잘될 리 없다. 그런데 마음을 다스려서 어려운 일이 쉽게 보이도록 할 수는 있다. 현실의 고단함을 무시한 채 장밋빛 안경을 쓰고 세상의 겉만 보라는 것이 아니다. 삶이 늘 경쟁의 장은 아니지만, 우리가 가진 긍정의 숨은 힘을 활용하면 삶을 좋은 쪽으로 이끌어갈 수 있다. 저자의 메시지는 현실의 조건 앞에서 늘 맥이 빠지는 요즘의 우리에게 자신감의 힘을 깨우쳐준다.