현대차가 미국 로스앤젤레스(LA)에서 모빌리티 혁신사업을 시작했다. 지난해 11월 설립한 모빌리티 스타트업인 모션랩이 스마트폰 애플리케이션(앱)으로 이용할 수 있는 카셰어링 사업을 개시한 것이다. 스마트폰 앱을 통해 가까운 곳에 있는 친환경 공유차량을 이용하는 서비스로 편리성과 가격 면에서 충분한 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받는다. 현대차는 LA에서 카셰어링뿐 아니라 개인용 항공 이동수단 등 다양한 모빌리티 실험을 구상하고 있다.

LA가 현대차의 혁신사업 테스트베드로 선택된 것은 주변 인구가 1000만명에 달하는 등 지리적 장점도 있지만 LA 시정부 역할이 컸다. LA는 2028년 올림픽 개최를 앞두고 도시 교통체계를 미래지향적으로 바꿀 협의체를 발족해 기업들이 새로운 모빌리티 실험을 할 수 있도록 지원하고 있다. 협의체에는 현대차 외에 미국 이동통신업체인 버라이즌과 차량공유 기업 리프트, 구글 자율주행 전문기업 웨이모 등 많은 혁신 기업들이 참여하고 있다. 그런 만큼 LA는 세계 모빌리티 혁신을 주도하는 도시로 입지를 굳힐 가능성이 높다.

인프라스트럭처 측면에 보면 서울도 LA에 비해 경쟁력이 떨어지지 않는다. 인구가 1000만명에 육박하는 데다 5세대 이동통신 등 미래 모빌리티 실험을 뒷받침할 정보기술(IT) 환경을 구축하고 있기 때문이다. 그럼에도 현대차가 서울이 아닌 LA에서 혁신사업을 테스트할 수밖에 없었던 것은 낡은 규제와 기득권 반발, 공무원의 복지부동 등 걸림돌이 너무 많았기 때문이다. 현대차는 2017년 국내 카풀 스타트업인 '럭시'에 투자해 차량공유 시스템을 공동 개발하려고 했다가 운송·여객 관련 규제와 택시업계 반발에 부딪혀 1년도 안 돼 발을 뺀 경험이 있다. 문재인 대통령은 지난 2일 신년합동인사회에서 "신기술·신산업의 진입과 성장을 가로막는 기득권 규제를 더욱 과감하게 혁신해 나갈 것"이라고 밝혔는데, 빈말이 되지 않도록 올해는 반드시 손에 잡히는 성과를 내야 한다. 우리 기업들이 혁신사업을 실험하기 위해 국내가 아닌 외국에 나가야 하는 사태를 이젠 막아야 하지 않겠는가.
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