오늘날에는 디자인 용어로서 일반적으로 디자인의 시각화를 위해 문자를 그리는 것, 또는 그려진 문자를 말한다. 이 경우 문자에 의해 성립되는 언어 본래의 의미뿐만 아니라, 자체(字體)를 고려한 조형(造形)이나 색채에 의해 보다 풍부한 정보내용을 전달할 수 있다. 이 가운데는 로고타입이나 칼리그래피 등이 포함된다. 한편, 인쇄된 문자는 활자와 사진식자가 대부분이어서 그 표정은 객관적이고 비개성적이다.

레터링이 사용되는 매체는 인쇄매체 ·전파매체의 텔레비전 ·판매점에 놓이는 입체 선전물 ·간판 ·네온사인 ·구조물 벽면, 그리고 공공적인 표지나 쇼 룸 ·전시회 ·박람회 등의 디스플레이 매체 등으로, 범위는 매우 넓다. 레터링 표현을 할 때 중요한 것은, ① 기본적인 문자구조의 특징을 충분히 파악하는 일, ② 목적조건을 분석하여 아이디어와 이미지를 높이는 일, ③ 목적에 맞도록 읽기 쉽고, 조화를 이룬 짜임새와 흐름, 색채의 상징적인 선택과 명시성(明視性), 아름다운 형태와 독자성(獨自性), 시대감각의 반영 등을 고려할 것, ④ 위에 든 내용을 종합적 견지에서 조형 ·시각화하는 것이다.