사우디아라비아 주요 석유 시설이 무인기(드론)에 피격당한 후 세계 원유시장이 요동치고 있다. 이번 사건은 드론 테러가 국제정치 전면에 부상한 최초의 사건으로 기록될 것이다. 단 10대의 드론이 세계 원유 공급량을 5% 감소시켰고 글로벌 경제는 새로운 오일 쇼크를 걱정하고 있다. 그런데도 아직 공격 주체와 배후조차 명확히 드러나지 않고 있다. 미국 등 강대국이 드론을 군사무기화한 것은 어제오늘 일이 아니지만 이것이 테러에 이용될 때 얼마나 가공할 결과를 가져오는지 이번 사건은 잘 보여주고 있다. 전문가들은 자살테러를 드론테러가 대체할 수 있다고 본다. 이는 테러 진입 문턱과 비용이 혁명적으로 낮아지는 것을 의미하고 그에 비례해 문명 세계가 치러야 할 희생은 커질 것이다.

최근 몇 년 새 한국 방공망은 북한 드론에 수차례나 뚫렸다. 2014년 파주와 백령도, 삼척에서 북한산 드론 3대가 발견됐고 2016년엔 경북 성주 사드 기지를 촬영한 드론이 발견됐다. 올해 8월엔 부산 기장군 고리원자력발전소 주변에서만 정체불명 드론이 6대나 출몰했다. 실제 폭발물 또는 화학 무기를 장착한 무인기가 국가 주요 기간시설을 공격한다고 가정해보라. 순식간에 나라가 마비될 수 있다. 이번에 사우디를 공격한 것으로 알려진 무인기 제작 단가는 대당 1000만~2000만원 수준이라고 한다. 재래식 무기 경쟁에서 한국에 밀리는 북한이 손쉽게 택할 수 있는 저비용 무기인 것이다. 현재 한국군이 보유한 레이더로는 일정 규모 이하 소형 비행체나 2~3㎞ 상공을 넘어가는 드론은 탐지하기 어렵다. 무인기를 정밀타격할 수 있는 레이저 대공 무기는 아직 기술연구 단계에 머물고 있다. 올해 이스라엘에서 드론 방어용 탐지 레이더를 수입해 오기도 했지만 이것만으론 부족하다. 자체 방어 역량 개발과 함께 선진 장비 수입을 확대할 필요가 있다.
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