지난달 20일 국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 첫 확진자가 발생한 지 4주째로 접어들었다. 다행히 확진자 수가 크게 늘지 않고, 확진자 중 4명이 퇴원하는 등 위중한 환자도 없는 것으로 알려지며, 사회 전체를 무겁게 짓누르던 초기의 공포와 불안감은 조금씩 걷히고 있는 모양새다. 바이러스가 시작된 중국에서도 이달 초 3000명대에 이르던 하루 추가 확진자 수가 최근 들어 2000명대로 줄어들고 있다. 다만 사태 장기화가 예상되며 사회 전반의 타격과 경제 악화를 우려하는 목소리가 높다. 방역은 철저히 하되 과도한 불안에서 벗어나 일상생활과 경제활동의 손실은 최소화해야 한다.

정세균 국무총리는 11일 국무회의에서 “신종 코로나로 국민들의 소비심리가 위축되어 음식·숙박·관광 등 관련 업계가 많은 어려움을 겪고 있다”며 장관들에게 동네 가게·식당 이용 등 소비 진작에 앞장서줄 것을 당부했다. 문재인 대통령도 전날 청와대 수석·보좌관 회의에서 신종 코로나와 관련, “한 가지 분명한 것은 우리가 충분히 관리하고 극복할 수 있다는 사실”이라며 “사태가 완전히 종식될 때까지 방심은 금물이지만 실제보다 과도한 불안과 공포로 위축될 필요가 없다”고 당부했다.

이번 신종 코로나 사태를 거치며, 초반엔 사회 전체가 과도하다 싶을 정도의 선제적 대응으로 고비를 넘었다. 그러나 초반 위기를 넘어 안정적 관리가 이뤄지는 만큼 이젠 정부와 보건당국의 대처를 믿고 차분히 일상생활을 해나가는 것이 바람직하다. ‘바이러스와의 장기전’에 대비해 사회 전체적으로 냉정한 대응이 필요하다는 것이 전문가들의 조언이다. 과잉대응은 오히려 환자들을 숨게 만들고 역효과를 낼 수도 있다고 설명했다. 대한예방의학회와 한국역학회는 최근 공동성명에서 “확진자가 다녀간 지역 인근의 학교·상점이 문을 닫는 것은 공중보건 측면에서 효과가 없고 불필요한 사회적 비용만 소모하게 된다”고 지적했다. 확진자가 다녀갔다는 이유만으로 백화점이나 호텔, 대형마트 등이 대폭 임시휴업을 하고 있지만 과도하다는 것이다. 소독 후 이틀째부터는 감염 위험이 거의 없다고 한다.

정부는 경계를 늦추지 말고, 시민들의 우려를 불식시키기 위해 지금까지 해왔던 대로 정보를 적극 공개하고 선제적으로 대응해야 한다. 지자체, 기관별로 제각각인 방역대책에 대해 좀 더 명확한 기준을 제시할 필요성도 제기된다. 시민들도 이제까지처럼 개인위생 관리에 힘쓰면서 침착하게 대처하면 된다. 가짜뉴스로 불안해하고, 불안심리로 일상과 경제생활이 움츠러든다면 바이러스에 지게 된다.