종편은 ‘5·18 폄훼’ 신문은 반박… 조선·동아일보의 이율배반

5·18 광주민주화운동 33주년을 앞두고 종합편성채널을 소유한 조선·동아일보의 이중적 행태가 도마에 오르고 있다. 종편에서 역사를 왜곡한 ‘북한군 개입설’을 방송으로 내보낸 뒤 시민사회의 반발이 커지자 신문에서는 물타기하는 기사나 사설·칼럼을 내놓고 있다.

언론학자들은 “날조된 내용을 방송해 여론을 호도하려다 문제가 되자 신문에서 뒤늦게 무마하려는 행태”라고 지적했다.

조선일보가 소유한 종편 채널인 TV조선은 지난 13일 시사프로그램 <장성민의 시사탱크>에 북한 특수부대 장교 출신이라는 탈북자를 출연시켜 “5·18 당시 600명 규모의 북한군 1개 대대가 광주에 침투했고 전남도청을 점령한 것도 북한 게릴라였다”고 주장하는 방송을 내보냈다. 이틀 뒤 동아일보가 모기업인 종편 채널A도 시사프로그램 <김광현의 탕탕평평>에서 5·18 당시 북한군으로 광주에 투입됐다고 주장하는 탈북 인사의 인터뷰를 방송했다.

지난 15일 종합편성채널 채널A <김광현의 탕탕평평>에서 방송한 ‘5·18 때 북한군 남파 진실은?’ 편에 탈북자라는 김명국씨가 출연해 5·18 당시 남파된 북한군 특전사였다고 주장하고 있다. | 채널A 방송 캡처

정부 조사와 법원 판결 등의 근거도 없는 내용으로 5·18을 부정하는 방송이 잇따르자 시민사회는 거세게 반발했다.

민주당은 해당 방송을 “허위 날조”로 규정하고 방송통신심의위원회의 심의를 요청했고, 광주시와 5·18 관련 단체들은 변호인단을 꾸려 역사 왜곡에 대응하기로 했다.

논란이 확대되자 종편을 소유한 신문들은 방송 내용을 정면으로 반박하는 기사를 쏟아냈다. 동아일보는 지난 18일 “5·18 北개입설 광주 모독 행위” 제하의 기사를 1면에 실었다. 기사는 5·18 당시 시민군과 외신의 통역을 맡았던 인요한씨 등을 인터뷰해 북한 개입설을 반박했다. 조선일보도 같은 내용의 기사를 온라인에 게재했다. 동아일보는 20일에도 기자 칼럼과 인터뷰 기사를 통해 “5·18을 폄훼해선 안된다”고 주장했다. 방송으로는 검증되지 않은 일방적 주장을 퍼뜨리고 신문에서는 정반대 목소리를 내는 표리부동한 행태를 보인 것이다.

강상현 연세대 교수는 “기본적으로 소유주가 같은 언론기업이 한쪽에선 여론 조작이나 다름없는 방송을 하고 다시 신문을 통해 이를 비판하는 것은 눈 가리고 아웅 하는 격”이라고 지적했다.

김서중 성공회대 교수는 “종편이 전달한 5·18 관련 내용은 역사 왜곡은 물론이고 저널리즘의 기본 원칙을 상실한 수준 이하의 위험한 방송이라는 것이 더 문제”라며 “유관 언론사인 신문에서 다른 주장을 할 게 아니라 해당 방송이 직접 정정·사과방송이나 반론권 보장 등을 통해 문제를 풀어야 한다”고 말했다.