[앵커]
선거 때마다 북한 변수를 목격하는 경우가 적지 않았는데, 이번 총선도 예외가 아닌 건가요? 국회에 남아있는 안의근 기자 연결하겠습니다.
안 기자, 먼저 탈북자 보도는 통상적으로 어떻게 진행이 되나요?
[기자]
통상 북한 주민들의 탈북 사건은요, 일정 기간 보도를 유예하거나 아예 비보도를 전제로 매우 제한적으로 브리핑이 이뤄지는데요.
왜냐하면 해당 주민들과 북에 남아있는 그들 가족들의 신변 안전 문제, 그리고 이들이 거쳐온 제3국과 북한 간 외교 마찰을 우려해서 입니다.
이 때문에 일부 언론에서 탈북 사건이 북한 인권단체 등을 통해 알려져 보도되더라도 정부 관계자들은 한결같이 "확인해줄 수 없다"는 입장만 되풀이하곤 했습니다.
하지만 이번 북한 식당 종업원들의 집단 탈북 사건은 차원이 달랐는데요, 국내에 들어오고 다음 날 브리핑이 이뤄지는 등 기존의 보도 관행을 모두 깨뜨렸다는 지적이 나오고 있습니다.
[앵커]
무엇보다도 이런 일들이 총선 직전에 연거푸 두 번 터져서 그래서 이런 의혹이라면 의혹을 부풀린 이유가 되는 거겠죠?
[기자]
이른바 북한 변수가 매개가 된 사건이 터지더라도 2000년대 이후에는 집권 여당이 별로 재미를 보지 못했다는 게 중론입니다.
다만 정부 입장에선 이번 집단 탈북 사건이 지난달 정부의 독자적인 대북제재 발표 이후 대북제재의 효과를 입증할 수 있는 좋은 홍보 수단이 될 수 있다는 분석이 나오고 있습니다.
특히 총선 국면에서 야당이 개성공단 중단 등 대북정책의 실패를 지적하는 가운데 만회용 카드로 내놓을 수 있다는 겁니다.
무엇보다 북한 변수를 부각해 새누리당 공천 파동에 낙담한 보수 지지층을 재결집시킬 수 있는 카드로 활용할 수 있다는 게 전문가들의 지적입니다.
[앵커]
여야의 입장은 역시 엇갈리고 있습니까?
[기자]
더불어민주당은 " 과거 보수 정권이 선거 때마다 악용했던 북풍을 또 한 번 불러일으키려는 의도로 볼 수 밖에 없다. 정말 후안무치하다"고 비판을 했고요.
국민의당은 "북한 변수는 더 이상 국민의 표심을 움직이기 어렵다"는 원칙적 입장만 밝혔습니다.
반면 새누리당은 "야당 특유의 의혹 만들기 관행이자 선거용 억지"라며 여론을 호도하지 말라고 응수했습니다.
[앵커]
청와대는 뭐라고 얘기합니까?
[기자]
대북제재 국면에서 선거를 넘어 큰 틀에서 북한과 보이지 않는 전쟁을 하고 있다는 입장을 보였는데요.
여권의 고위 관계자는 " 탈북자 공개가 총선에 도움 될 게 없다"는 입장을 밝히기도 했습니다.
다만 그렇다 하더라도 그동안의 취재 관행을 서둘러 깨면서까지, 탈북자 가족들의 신변 위험을 무릎쓰면서까지 발표했다는 점에서 의구심은 쉽사리 해소되지 않는 측면이 있습니다.