반기문 참석할 경주 NGO 행사 ‘새마을운동 미화’ 논란

25일 방한하는 반기문 유엔 사무총장이 참석하는 가운데 30일~6월1일 경북 경주에서 열리는 제66차 유엔 비정부기구(NGO) 콘퍼런스가 ‘새마을운동 논란’에 휘말렸다.

콘퍼런스 결과를 담은 문서인 ‘경주액션플랜’에 새마을운동을 극찬하고 국제 개발원조 모델로 삼을 것을 제안하는 문구를 포함시키는 문제를 놓고 논란이 빚어지고 있기 때문이다.

이 콘퍼런스는 유엔의 NGO 행사로는 최대 규모의 시민사회포럼이다. 이번 행사에는 세계 빈곤문제 해결 및 지속가능한 발전을 실현하기 위한 방안을 모색하기 위해 100여개국 NGO 대표, 전문가 2500여명이 참석한다. 이 행사를 유치한 경상북도와 주관단체인 한동대 측은 ‘새마을운동 세계화’를 목표로 이 행사를 통해 새마을운동 미화에 적극 나서고 있다. 회의 결과를 종합해 다음달 1일 채택될 문서 초안에 새마을운동을 극찬하는 내용이 포함된 것도 이 때문이다.

당초 공개된 초안은 새마을운동을 “농어촌과 도시 지역 간의 경제적 및 사회 기반적 격차를 줄이는 데에 중대한 영향을 끼친 모범적 시민운동”으로 규정하고 “1970년대에 수십년간의 국가성장을 촉발하는 데 일조했으며, 보다 평등하고 정의로운 사회를 만드는 데에 강력히 기여했다. 세계시민성의 맥락에서 2030 의제를 달성하기 위하여, 우리는 새마을운동을 빈곤퇴치와 개발의 모델로 제안한다”는 내용이 포함돼 있었다.

이에 국내 70개 인권사회단체가 “새마을운동은 국가주도형 동원·집단주의를 통해 독재정권 유지와 통제를 위한 수단으로 기능했다는 평가도 받고 있는 논쟁적 사안인데도 유엔의 문서에 이처럼 편향된 평가를 반영하는 것은 부적절하다”는 의견을 제시했다.

결국 유엔 측은 개막 1주일을 앞둔 23일 문제의 부분을 초안에서 삭제했다. 그러자 이번에는 경상북도와 한동대 측이 이에 강력 반발하고 나서 결과문서 채택을 놓고 막판까지 진통을 겪을 것으로 보인다.

시민단체들은 유신독재 유지를 위한 농촌 장악 수단이었던 새마을운동을 일방적으로 긍정평가해 유엔 문서에 남기려는 시도 자체가 정치적 의도를 갖고 있다고 보고 있다. 박근혜 대통령이 부친인 박정희 전 대통령의 업적을 부각시키기 위해 자신의 정치적 기반인 대구·경북(TK) 지역을 중심으로 새마을운동 미화에 적극 나서고 있는 상황에서 경상북도가 세계 최고 권위의 시민사회포럼을 유치해 새마을운동을 위한 정치행사로 변질시키려 한다는 것이다.

회의에서 기조연설을 할 예정인 반 총장에 대해서도 따가운 눈총이 쏟아지고 있다. 반 총장이 행사에 참석하는 것 자체가 강력한 정치적 메시지로 읽힐 수 있다는 지적도 제기된다. 그는 지난해 9월 박 대통령이 참석한 유엔총회 기간에도 새마을운동 고위급특별행사에 참석해 “산불처럼 새마을운동이 번지고 있다”고 언급한 바 있어 ‘친박 코드 맞추기’라는 말이 나왔다.

한 시민단체 회원은 아프리카 순방에 나서는 박 대통령이 28~30일 우간다에서 새마을운동 관련 일정을 소화하게 되는 것을 두고 “반 총장과 박 대통령이 각각 국내와 해외에서 비슷한 시기에 새마을운동 띄우기에 나서는 형국”이라며 “처음부터 면밀히 계획된 것 같은 인상을 준다”고 꼬집었다.

반기문 새마을운동