안철수 국민의당 상임공동대표가 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언하고 있다. 2016.6.24/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

국민의당 4·13 총선 홍보비 리베이트 의혹에 연루된 박선숙 의원이 오는 27일 피고발인 신분으로 검찰에 소환된다. 구속영장이 청구된 왕주현 사무부총장도 이날 오전 서울서부지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받는다. 이번 사건에 당 차원의 조직적 개입이 있었는지 여부를 판가름할 분수령이 될 것으로 보인다.

이 사건을 수사 중인 서울서부지검은 총선 당시 당 사무총장이자 회계책임자였던 박 의원을 상대로 비례대표 김수민 의원이 대표로 있었던 홍보업체브랜드호텔과 선거공보물 인쇄업체 비컴, TV광고 대행을 맡은 세미콜론간 계약관계를 비롯해 리베이트성 자금 수수 사실을 인지하고 지시했는지 등을 집중 조사할 계획이다. 검찰은 지난 23일 김 의원도 피고발인 신분으로 소환 조사했다. 김 의원의 변호인은 검찰 수사에서 자금 수수와 허위 계약서 작성 등이 왕 부총장의 지시에 따른 것이라고 주장했다.

검찰은 왕 부총장이 총선 당시 브랜드호텔의 광고·홍보 전문가로 TF(태스크포스)팀을 꾸려 선거홍보 업무를 총괄하게 하면서 비컴과 세미콜론에 리베이트 2억1620만원을 요구해 TF에 지급하게 했다(정치자금법 위반)고 잠정 결론지었다. 왕 부총장은 리베이트로 TF에 지급한 돈까지 실제 선거비용처럼 3억여원을 선거관리위원회에 허위로 보고해 1억여원을 받아챙긴 혐의(사기)도 받고 있다.

국민의당은 해당 TF가 브랜드호텔의 TF이고 국민의당으로 유입된 돈은 없다고 해명했지만 검찰은 TF가 국민의당 내부조직인지 외부조직인지보다 국민의당을 위한 선거 TF라는 점이 중요하다는 입장이다.

검찰 관계자는 "국민의당이 TF에 지급해야 할 돈을 제3자인 비컴과 세미콜론이 대신 지급했다"며 "정치자금법이 정한 기부가 아니라는 점에서 정치자금법 위반에 해당한다"고 말했다.

앞으로 수사 초점은 국민의당 관계자가 어디까지 연관됐느냐를 파악하는 데 모아질 것으로 보인다. 왕 부총장이 개인적으로 주도한 범행으로 끝날지 당 지도부가 깊숙히 개입된 조직적 범행으로 드러날지가 이 부분에 달렸다.

당 지도부의 조직적인 개입이 있었다는 수사 결과가 나오면 '새 정치'를 깃발로 내건 안철수 상임공동대표와 국민의당에는 치명타가 될 수밖에 없다. 특히 박 의원과 왕 부총장이 국민의당 창당을 도운 이른 최측근이라는 점에서 안 대표의 고민이 깊다. 안 대표는 지난 20일 "국민 여러분께 이번 일로 걱정을 끼쳐드린 것을 송구스럽게 생각한다"며 두번째 대국민 사과를 한 뒤 침묵을 이어가고 있다. 안 대표가 여야 3당 대표 가운데 유일하게 6·25 전쟁 기념행사에 불참한 것도 이런 상황과 무관치 않다는 해석이 나온다.

사건 관련자들을 포함해 국민의당 내부 균열 조짐도 엿보인다. 핵심당사자인 김 의원의 변호인이 검찰 출석조사에서 "당 지시에 따른 것"이라고 주장한 것은 당에 등을 돌린 게 아니냐는 해석이 나온다. 박지원 원내대표는 지난 24일 이 같은 사실이 알려지자 기자들과 만나 "김 의원의 말이나 변호인 의견서에 대해 공식적으로 할 얘기가 없다"고 밝혔다. 정치권 안팎에서는 이번 사건이 알려지게 된 게 안 대표의 측근 중 박 의원과 왕 부총장에 밀린 이태규 의원을 포함한 당직자들의 불만에서 시작됐다는 얘기도 끊임없이 흘러나오고 있다.

창당 당시부터 안 대표와 긴장관계를 이어온 호남 의원들 사이에서는 자체 진상조사단 결과를 성급하게 발표했다는 얘기도 나온다. 광주 지역구의 천정배 공동대표는 지난 24일 당 최고위원회 회의에서 "국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 진심으로 사과한다"고 말했다.

국민의당 관계자는 "영장이 청구될 줄 몰랐다"며 "초기 대응을 잘 했다면 이렇게까지 몰리진 않았을 것"이라고 말했다.